Las siguientes son las principales características de una biblioteca popular, definidas por los bibliotecarios populares de la ciudad de Medellín y su Área Metropolitana, en el Primer Taller Didáctico realizado el día 27 de octubre de 1990:
 
- Surgen en el seno de un barrio popular y/o sector marginado del Estado.
 
- Surgen ante la apropiación que hacen las comunidades de determinados espacios que consideran propios porque han sido construidos con el aporte y el esfuerzo de todos, o en aquellos que las comunidades religiosas aportan.
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- Tienen su origen por iniciativa de personas de la misma comunidad organizada en: Clubes juveniles, grupos cívicos, grupos parroquiales, comités de educación, acciones comunales, etc.
 
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- Son dirigidos por  sectores juveniles que se quieren integrar con voluntad y trabajo para darle vida a su comunidad mediante diversas actividades en la biblioteca.
 
- Sus colecciones iniciales se forman a partir de donaciones que hace la comunidad o que esta adquiere de particulares e instituciones en la ciudad.
 
- No cuentan con presupuesto previsto y planeado.

[1] Documento de trabajo realizado por: Joaquín Arley Orozco Velásquez, Isabel Cristina Bernal, Jaime Alberto Bornacelly. Segundo borrador Febrero 13 de 2016. REBIPOA

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